La spectaculaire célébration de 40 minutes réunissait 1500 artistes, danseurs et chanteurs. Le chanteur R’nB R. Kelly était la tête d’affiche de la cérémonie, qui arborait tout de même des couleurs très locales. Le spectacle a vraiment pris son ampleur avec une représentation en tissu de l’Afrique, filmée par une caméra hors du stade. Cette formule aérienne a d’ailleurs été reprise allégrement, avec à la fois un scarabée géant, un ballon, puis une présentation des 32 nations. Le premier président noir d’Afrique du Sud, Nelson Mandela, symbole de la lutte contre l’apartheid, a annulé sa présence à la cérémonie après la mort de son arrière-petite-fille Zenani dans un accident de voiture, dans la nuit de jeudi à vendredi.

Il s’est tout de même adressé aux spectateurs dans une vidéo, ce qui a permis à la « magie Mandela » de toucher le public.

Autre hommage au héros : les visages blancs, noirs, indiens et métis se mélangeaient sous le son assourdissant des vuvuzelas, ces trompettes emblématiques en plastique de l’Afrique du Sud. Le secrétaire général des Nations unies Ban Ki-moon et le vice-président américain Joe Biden assistent au spectacle, aux côtés du président sud-africain Jacob Zuma et de nombreux chefs d’État africains.

Signalons que la moitié des sièges étaient inoccupés au début de la cérémonie en raison des problèmes criants de circulation, soulignés à grands traits au moment de la Coupe des confédérations l’année dernière. Les points de contrôles, administrés par les 34 000 agents de sécurité, ont aussi alourdi l’entrée dans l’enceinte.